O crânio de um homem que pode ter participado da Revolta dos Malês, considerado o maior levante urbano de pessoas escravizadas no Brasil, foi devolvido à Bahia nesta quarta-feira (11). Os restos mortais foram entregues durante uma cerimônia na reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), em Salvador, depois de permanecerem por 190 anos na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.
Documentos históricos indicam que o indivíduo era muçulmano e morreu na Bahia. No entanto, ainda não há comprovação de sua origem étnica nem de que tenha participado diretamente da revolta, ocorrida em 1835.
Com a chegada do crânio a Salvador, a Ufba pretende realizar exames genéticos em um dente molar para investigar a origem geográfica e a ancestralidade do indivíduo.
Identificação ocorreu durante revisão de coleção em Harvard
O crânio foi identificado em 2022, durante uma revisão da coleção de restos humanos mantida pela Universidade de Harvard. A primeira referência ao material apareceu em um relatório interno divulgado naquele ano.
O documento examinou a participação histórica da instituição em processos relacionados ao colonialismo e à escravidão. No passado, cientistas utilizavam restos mortais de pessoas negras e indígenas em pesquisas fundamentadas em concepções racistas de inferioridade.
Após a identificação, o Centro Cultural Islâmico da Bahia iniciou as tratativas para recuperar os restos mortais. O pedido de devolução foi conduzido pelo líder da instituição, Xeque Hamid Al-Bakr Ahmed.
Segundo ele, o retorno do crânio atende aos princípios da religião islâmica, que estabelece regras para o tratamento dos mortos e a realização dos sepultamentos.
Devolução envolveu governo federal e universidade
A Ufba apoiou a solicitação apresentada pelo Centro Cultural Islâmico da Bahia. Em 2024, o Governo Federal também passou a participar do processo, por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC).
Os procedimentos para a devolução duraram quatro anos, até que os restos mortais fossem finalmente transportados dos Estados Unidos para a Bahia.
A exposição pública do crânio não foi permitida durante a cerimônia nesta quarta-feira. A restrição segue os princípios islâmicos, segundo os quais o corpo humano deve ser respeitado e preservado também depois da morte.
Antes do sepultamento, o material ficou temporariamente sob a guarda da universidade. Caso a origem islâmica seja confirmada, a comunidade religiosa defendeu que o enterro fosse realizado de acordo com os preceitos da religião.
Na tradição islâmica, o sepultamento deve ocorrer mesmo quando apenas uma parte dos restos mortais está disponível.
O que foi a Revolta dos Malês
Conhecida também como Grande Insurreição, a Revolta dos Malês aconteceu em 25 de janeiro de 1835, em Salvador. O movimento foi organizado por muçulmanos iorubás, originários de regiões que atualmente correspondem à Nigéria e ao Benin.
A insurreição reuniu cerca de 600 homens e mulheres que lutavam pela liberdade das pessoas escravizadas que seguiam a religião islâmica. Esses participantes eram conhecidos como malês.
O levante começou na antiga Ladeira da Praça, ligação entre a Praça Municipal e a Baixa dos Sapateiros. Em 2024, o local passou a se chamar Ladeira Revolta dos Malês.
Revolta foi reprimida após descoberta dos planos
Apesar da organização do movimento, os planos foram descobertos pelas autoridades. Os participantes acabaram cercados na região de Água de Meninos, onde houve confrontos que deixaram dezenas de mortos.
A repressão resultou também na prisão de centenas de pessoas escravizadas. Depois da revolta, um decreto passou a permitir que qualquer cidadão desse voz de prisão a escravizados, muçulmanos ou não, que estivessem reunidos em grupos de quatro pessoas ou mais.
A medida também proibiu reuniões de pessoas escravizadas em residências, ampliando as restrições impostas à população negra na Bahia durante o período da escravidão.
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