Jensen Huang, fundador e CEO da Nvidia, está no centro de uma investigação interna da própria companhia após suspeitas de que informações estratégicas da fabricante de chips teriam sido repassadas à China. O caso envolve um suposto relacionamento extraconjugal do executivo com uma mulher chinesa apontada como possível intermediária de um esquema de vazamento de dados e contrabando de chips.
Aos 63 anos, Huang é um dos principais nomes da indústria global de tecnologia e comanda a empresa que se tornou uma das protagonistas da expansão da inteligência artificial. Sua trajetória começou longe do Vale do Silício: nascido em Taiwan, ele imigrou ainda criança para os Estados Unidos e trabalhou como garçom e lavador de pratos antes de fundar a Nvidia, em 1993.
De Taiwan aos Estados Unidos
Jen-Hsun Huang nasceu em Taipei, capital de Taiwan. Ainda na infância, foi enviado pelos pais aos Estados Unidos com o irmão. Segundo a BBC, os dois não falavam inglês quando chegaram e foram recebidos por tios.
Os irmãos estudaram no Instituto Oneida Baptist, em Kentucky, instituição que, segundo o relato, funcionava como uma espécie de reformatório. Huang chegou a trabalhar na limpeza dos banheiros do local.
Anos depois, reencontrou os pais, que haviam se mudado para o Oregon. No estado, cursou engenharia elétrica na Universidade Estadual de Oregon. Foi nessa época que conheceu Lori, com quem se casou, e os futuros sócios Chris Malachowsky e Curtis Priem.
Durante a faculdade, Huang também trabalhou como garçom e lavador de pratos em uma unidade da rede Denny’s. O restaurante se tornou parte da história da criação da Nvidia: foi durante um café da manhã com Malachowsky e Priem que os três discutiram a ideia de fundar a empresa.
Em palestras, o executivo costuma recordar a experiência no restaurante e destacar a importância do primeiro emprego. Em um evento na Escola de Graduação em Negócios de Stanford, afirmou que esse tipo de trabalho “ensina a ser humilde e trabalhar duro”.
A criação da Nvidia e a fortuna bilionária
Huang se formou em engenharia elétrica em 1984 e, posteriormente, concluiu mestrado na Universidade Stanford. Antes de empreender, trabalhou em empresas do setor, como AMD e LSI Logic.
Em 1993, fundou a Nvidia ao lado de Malachowsky e Priem. A aposta inicial era que os computadores se tornariam dispositivos de consumo voltados também para jogos e multimídia. A empresa abriu capital em 1999.
Atualmente, Huang ocupa os cargos de presidente e diretor-executivo da companhia e detém cerca de 4% de suas ações. De acordo com a Forbes, sua fortuna é estimada em US$ 151,9 bilhões, o que o coloca entre as pessoas mais ricas do mundo.
Malachowsky permanece na empresa como vice-presidente sênior de engenharia e operações. Priem deixou a Nvidia em 2003 e vendeu todas as suas ações em 2006.
O que está sendo investigado
A Nvidia iniciou uma investigação interna no domingo (8), após preocupações de que Huang pudesse ter sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira. A apuração envolve Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa sediada em Singapura. Apesar do sobrenome em comum, os dois não são parentes.
Segundo as suspeitas relatadas, Alice teria repassado informações da Nvidia à inteligência chinesa e ajudado no contrabando de chips avançados para a China.
Separadamente, em uma comunicação enviada aos funcionários, Jensen Huang admitiu ter tido um relacionamento extraconjugal, mas não identificou a mulher. A existência do relacionamento, por si só, não comprova participação do executivo em eventual vazamento de informações.
Nvidia no centro da disputa entre Estados Unidos e China
A investigação ocorre em meio à disputa tecnológica entre Estados Unidos e China. Os chips fabricados pela Nvidia são componentes fundamentais para os centros de processamento de dados usados no treinamento e na operação de sistemas de inteligência artificial.
O governo americano impôs restrições à exportação de determinados chips da empresa para a China, sob o argumento de impedir que Pequim tenha acesso a tecnologias capazes de fortalecer suas capacidades militares e de inteligência artificial. A China, por sua vez, também adotou medidas para restringir a compra de algumas tecnologias americanas.
Huang atuou publicamente para flexibilizar parte das restrições comerciais. Com isso, Pequim passou a ter acesso a alguns modelos da Nvidia, mas não aos chips mais avançados da fabricante.
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