No alto do Morro do Cantagalo, com vista para as areias escaldantes de Ipanema e a Lagoa Rodrigo de Freitas, existe um esqueleto de concreto que prometia ser um paraíso de milionários, mas acabou virando estúdio, escola pública e sede de uma das academias de boxe mais respeitadas do Brasil. E tudo isso sem nunca abrir as portas como hotel. Construído na década de 1960, o Panorama Palace (um nome, digamos, extraoficial) é a história de um sonho falido da elite carioca que, ironicamente, se transformou no coração pulsante da comunidade pobre local.
Se você tem idade para ter frequentado as noites cariocas nos anos 1970, talvez tenha subido até ali alguma noite, tomado umas e outras com uma vista espetacular para a Lagoa e ido embora sem saber que estava dançando numa estrutura de concreto que, juridicamente, nunca existiu. Tudo bem, a gente sabe que você não deu a menor bola para isso. Se é que se lembra. Mas, enfim, o esqueleto virou boate. A boate virou estúdio de televisão. O estúdio virou escola. A escola virou museu, academia de boxe, rádio, incubadora de startups e sabe-se lá mais o quê.
Mas o mistério sobre o gigante de concreto sempre foi maior do que sua silhueta. Quem olha de baixo, vê uma imponente construção branca pregada na pedra. Quem sobe, encontra um complexo em eterna transformação. Afinal, como um hotel cinco estrelas virou sinônimo de resistência cultural e educação popular?
Mas que história é essa?
Ela é, antes de tudo, uma história de ambição desmedida e azar, que começa nos anos 1950, período de grande efervescência urbanística no Brasil e quando a Guanabara ainda era capital federal. O projeto previa um hotel de luxo em plena favela do Cantagalo. Uma ideia ousada que refletia o desejo de integrar áreas populares ao circuito turístico carioca.
A construção avançou razoavelmente, mas enfrentou dificuldades financeiras e mudanças políticas ao longo dos anos 1960. Com o golpe militar de 1964 e a reconfiguração das prioridades urbanas, o grupo de empreendedores que se reuniu para bancar a obra perdeu apoio e o hotel foi abandonado incompleto. O que restou foi um esqueleto de concreto armado com uma das melhores vistas do mundo. E que, como nunca foi devidamente homologado, passou a história como Panorama Palace.
Como seria o hotel?
O Panorama Palace foi concebido como um hotel moderno, com 200 quartos, voltado para atrair o turismo internacional. A proposta incluía restaurante, áreas de lazer e infraestrutura compatível com os grandes hotéis da zona sul da época.
Sua principal atração, além da vista, seria o acesso. A proposta incluía um elevador que ligaria a Rua Alberto de Campos, em Ipanema, diretamente ao platô onde ficava o prédio. Na prática, isso significava que os hóspedes poderiam sair da praia e subir para o conforto do hotel em minutos, sem precisar enfrentar as ladeiras íngremes das comunidades.
No período de total abandono, cariocas e simpatizantes diziam, de gozação, que Ipanema era tão chique que para acessar as bocas de fumo do Cantagalo, subia-se de elevador.
Por que afinal o hotel nunca abriu?
A resposta mais curta é a falência dos responsáveis. No entanto, o destino do edifício também foi selado por uma série de fatores políticos e econômicos que se estenderam por décadas. Mesmo com a tentativa de operação de espaços de lazer, a estrutura principal jamais recebeu o alvará ou a finalização necessária para funcionar como hotel.
O terreno, encravado entre duas comunidades em crescimento acelerado (Pavão-Pavãozinho e Cantagalo), sempre representou um desafio logístico e de segurança para investidores privados. A combinação de dívidas, litígios judiciais (envolvendo antigos compradores de cotas) e a complexidade geográfica transformou o projeto de hotel em um elefante branco que só seria “domado” pelo poder público.
O que era o Berro d’Água?
Funcionando em um terraço enorme e elegante debruçado sobre a Lagoa Rodrigo de Freitas, com vistas deslumbrantes para Ipanema e Leblon, o Berro d’Água foi um restaurante que oferecia música ao vivo, um bar agitado e ambiente descontraído, tornando-se um hit entre jovens cariocas nos anos 1970.
O acesso era pelo elevador no final da Rua Alberto de Campos, em Ipanema, seguido de uma caminhada por uma área de concreto bruto até a varanda principal, o que adicionava um ar aventureiro ao programa. Preços acessíveis e festas memoráveis, para dizer o mínimo, o transformaram em um point quase obrigatório.
Ao lado do restaurante, operava a boate On the Rocks, que também produziu festas icônicas, complementando o Berro d’Água como epicentro de diversão no “esqueleto” do hotel. Essa dupla atração usou a estrutura parcial para criar um oásis noturno com visual único da cidade. Mas o declínio geral veio com o abandono progressivo do prédio.
Do morro para a telinha da TV
A história do Panorama Palace guarda um breve, mas curioso, capítulo televisivo. Após o fracasso do empreendimento hoteleiro, e o fechamento do restaurante e da boate, o prédio inacabado serviu como abrigo provisório para a extinta TV Rio. A emissora, que havia funcionado durante anos no emblemático Cassino Atlântico, no Posto 6, encontrava-se em um processo de decadência e pré-falência no final dos anos 1970.
Buscando um local alternativo enquanto negociava seu futuro, a TV Rio transferiu parte de suas operações para a estrutura no alto do Cantagalo, uma ocupação que, embora pouco documentada, permanece na memória oral da comunidade como um dos usos efêmeros do edifício antes de sua transformação em equipamento público.
A passagem da emissora pelo local, no entanto, foi curta e não evitou seu destino. A TV Rio encerrou suas transmissões definitivamente em 1977, e o prédio voltou ao estado de abandono, até que Leonel Brizola chegou ao poder.
Os anos de escola
Na década de 1980, no governo Leonel Brizola, o prédio foi desapropriado para funcionar o CIEP Presidente João Goulart, parcialmente desativado no governo seguinte de Moreira Franco. O CIEP do Cantagalo tornou-se uma das unidades mais singulares do programa: instalado num esqueleto de hotel de luxo, numa comunidade carente, com vista para a praia mais famosa do mundo.
Quando Moreira Franco assumiu o governo estadual em 1987, muitos CIEPs foram parcialmente desativados. O prédio, que foi originalmente projetado com capacidade para 4 mil alunos, passou a ter várias funções e serviria como um centro comunitário multifuncional. Mas embora a responsabilidade pelo prédio estivesse com a esfera pública, infelizmente, não houve investimentos para sua manutenção adequada. Dos seis elevadores disponíveis, em geral apenas dois funcionavam, Muitas vezes, apenas um.
A Nobre Arte
Fundada em 12 de janeiro de 1988 pelo mestre Cláudio Coelho, a Academia de Boxe Nobre Arte, é uma instituição com décadas de história e reconhecimento internacional. A academia é um verdadeiro celeiro de talentos no Morro do Cantagalo e um símbolo de resistência social através do esporte.
Muitas das estrelas do MMA passaram pela academia, como Marco Ruas, Pedro Rizzo e Royce Gracie. O espaço ficou conhecido entre praticantes de artes marciais de todos os cantos, tornando-se um dos pontos de referência culturais e esportivos do Cantagalo.
O Museu Vivo
Ele é o primeiro museu territorial e vivo sobre memórias e patrimônio cultural de favela do mundo, o acervo são cerca de 20 mil moradores e seus modos de vida, narrativos de parte importante e desconhecida da própria história da Cidade do Rio de Janeiro.
O conceito é um barato. O território-museu localiza-se sobre as encostas íngremes do Maciço do Cantagalo, entre Ipanema, Copacabana e Lagoa. Possui 12 hectares de área e um rico acervo de cultura e modos de vida. Tem um patrimônio construído de mais de 5300 imóveis conectados por um impressionante labirinto de becos e escadarias; e seu patrimônio natural reúne Mata Atlântica e vistas panorâmicas notáveis dentre as mais exuberantes paisagens da Cidade Maravilhosa.
Uma nova transformação?
Em julho de 2024, o governo do estado deu início à maior reforma que o prédio já viveu desde os dias do Brizolão. O projeto de recuperação do equipamento conta com investimento de R$ 15 milhões para reforma inicialmente das áreas internas da edificação, restabelecendo ao fim e ao cabo uma série de serviços públicos gratuitos e oportunidades turísticas no local.
O projeto é ambicioso. As intervenções incluem mais quatro elevadores; um Restaurante Escola da Faetec; uma Biblioteca Parque; um Núcleo de Atendimento ao Cidadão (NAC); uma feira de artesanato para mulheres produtoras locais; intervenções urbanísticas do projeto “Caminho da Arte”; uma interligação dentro do complexo de favelas com grafites e padronização até o prédio do elevador Panorâmico do Pavão-Pavãozinho; e um espaço exclusivo para projetos da Secretaria de Estado da Mulher.
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