José Bonifácio de Andrada e Silva entrou para a História como o Patriarca da Independência. Um título solene, respeitável e bastante conveniente para um país que costuma transformar qualquer mequetrefe morto em santo. Ambicioso, curioso, temperamental, vaidoso, ressentido, cheio de ideias e nem sempre tão brilhante quanto a posteridade resolveu acreditar, Bonifácio parece ter passado boa parte da vida tentando provar que era exatamente o homem que imaginava ser.
E de certa forma conseguiu. Foi cientista, ministro, conselheiro de imperador, articulador da Independência e tutor do futuro D. Pedro II. Também foi inimigo de gente poderosa, exilado, adversário do outro imperador e, no fim da vida, um velho político praticamente despachado para Paquetá. Uma trajetória tão cheia de reviravoltas que daria tudo para uma boa minissérie.
Porque a realidade, essa chata de galochas, é mais complexa. Cientista de carreira respeitável, mas não excepcional, ministro competente, mas logo destituído, Bonifácio personifica o paradoxo de um país que frequentemente confunde autopromoção com grandeza. Sua trajetória, repleta de luzes e sombras, revela tanto sobre o homem quanto sobre a nação que ele ajudou a forjar.
As raízes de um Patriarca com complexo de superioridade
Nascido em 1763, numa época em que Santos não passava de um arremedo colonial pantanoso, José Bonifácio pertencia a uma elite letrada que conhecia as limitações provincianas do Brasil. Enquanto sua turma cruzava o Atlântico para garantir um diploma rápido em Coimbra e retornar para administrar engenhos, ele decidiu estender a estadia europeia por décadas, transformando-se em uma verdadeira esponja intelectual.
Sua permanência na Europa coincidiu com as convulsões das Guerras Napoleônicas e o Iluminismo tardio, contexto fundamental para entender suas ideias sobre ciência e política. Quando retornou ao Brasil em 1819, aos 56 anos, trazia consigo uma visão de mundo forjada nas universidades e minas da Alemanha e França, mas também as frustrações de uma carreira administrativa que não decolara como esperado em Portugal.
Mas ele não foi um cientista renomado?
Apesar de criticá-lo nesse aspecto ter recentemente virado modinha, foi. E um respeitado mineralogista europeu. Em 1800, na Suécia, por exemplo, descobriu a petalita, um mineral que dezessete anos mais tarde permitiria ao químico Johan August Arfwedson identificar o lítio, um dos elementos que está fazendo seu celular ou talvez seu carro funcionar nesse momento.
A historiadora Mary Del Priore questionou, porém, a dimensão extraordinária que posteriormente foi atribuída à carreira científica de Bonifácio. Ela sustenta que ele esteve longe de ser o gênio científico excepcional que a memória nacional construiu, destacando mais o homem de carne, osso e defeitos do que o luminar intocável.
O “auto marketing de si mesmo”
O título de “Patriarca da Independência” soa como algo que a história lhe conferiu postumamente, mas a verdade é bem mais cínica: foi ele mesmo quem tratou de inventar e disseminar essa imagem. Em 1823, O Tamoyo, jornal ligado aos Andradas, apareceu uma espécie de entrevista em que Bonifácio se apresentava como o “Velho do Rocio”.
As perguntas e respostas, num jogo de cartas marcadas, ajudavam a construir uma imagem de personagem central da Independência, explicando por que fora destituído do ministério mesmo tendo “lutado tanto” pela causa. E assim ele conseguiu construir a imagem que seria retomada e ratificada por historiadores nas décadas seguintes.
1922: o Brasil precisava de heróis, e Bonifácio era perfeito
No centenário da Independência, em 1922, o Brasil procurava personagens capazes de representar uma narrativa heroica de sua formação nacional, e Bonifácio era perfeito para o papel. Ele possuía uma história suficientemente grandiosa para sustentar a imagem de fundador da nação: cientista europeu, ministro poderoso, conselheiro de Dom Pedro I, autor de projetos de país e ainda por cima tutor de Dom Pedro II.
A narrativa do gênio solitário que concebeu uma nação à frente de seu tempo se encaixava como uma luva no projeto de construir uma memória nacional unificada, e todo mundo embarcou no papo do patriarca. E assim o título, inventado por ele mesmo no século XIX, foi mantido e amplificado pela historiografia oficial.
Qual foi a influência dele como tutor de Dom Pedro II?
Nomeado por D. Pedro I antes de sua abdicação, ele retornou ao Brasil para cuidar do menino imperador de cinco anos, cargo que ocupou por dois anos e oito meses. Mas entrou em choque com a classe política da Regência, que via nele, por razões mais do que óbvias, uma figura demasiadamente influente.
Foi destituído da tutoria em 1833, acusado de conspiração e perturbação da ordem pública, e colocado em prisão domiciliar até 1835, quando foi absolvido. Nesse período, ele pouco pôde fazer além de tentar garantir que o jovem imperador fosse educado segundo seus princípios, mas as disputas de poder o afastaram do cargo antes que pudesse consolidar minimamente seu projeto.
Bonifácio abandonou a vida política e passou o restante de seus dias em reclusão, em sua casa na ilha de Paquetá, dentro da Baía de Guanabara. Viveu ali seus últimos anos em prisão domiciliar, empobrecido e esquecido, até morrer em 6 de abril de 1838, aos 75 anos. Sua atuação na Independência foi decisiva, mas não solitária; seu projeto de país, à frente de seu tempo, foi rejeitado; e sua memória, amplificada por ele mesmo e depois pela historiografia, o transformou em estátua.
O que fica é a figura de um homem complexo, que viveu recluso e amargurado nos seus últimos anos, mas cuja influência perdura como um dos fundadores do Brasil.
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