Vizinhos do recém-inaugurado Parque Piedade Arlindo Cruz, dois prédios da antiga Universidade Gama Filho, na Zona Norte do Rio, permanecem sem destino definido. Os imóveis, administrados pela massa falida do Grupo Galileo — último dono da instituição —, foram invadidos e estão em disputa judicial. O fundo, com dívidas que somam R$ 2 bilhões, tenta reaver a posse das construções.
Um dos edifícios, onde funcionava a Faculdade de Odontologia, abriga hoje 38 famílias de venezuelanos, totalizando cerca de 190 pessoas. Muitos são pais e mães desempregados com filhos pequenos. Entre eles está Juan Ravago, de 35 anos, ex-garimpeiro que virou barbeiro no Rio. Ele montou um salão improvisado na entrada do prédio, onde o corte de cabelo custa R$ 20.
“Nós morávamos no Morro do Banco, no Itanhangá. Além dos tiroteios constantes, o aluguel era muito caro”, contou Juan.
Eduardo Hernandez, também venezuelano, afirma que o grupo teme ser despejado e estuda se inscrever em programas sociais. A prefeitura chegou a considerar a desapropriação de todo o complexo da Gama Filho, mas desistiu. O administrador judicial, Frederico Costa Ribeiro, informou que a Justiça negou o pedido de reintegração de posse e que um recurso foi apresentado.
Parque traz nova vida ao bairro
Placas de “vende-se” e “aluga-se” ainda marcam presença na Rua Manoel Vitorino, em Piedade, lembrança dos anos de decadência após o fechamento da Gama Filho, em 2014. Mas os moradores acreditam que o cenário começa a mudar com a abertura do Parque Piedade Arlindo Cruz, construído pela prefeitura no antigo terreno da universidade.
Nos anos 1980, a Gama Filho chegou a reunir 30 mil alunos e impulsionava o comércio local. O fechamento da instituição causou o fechamento de dezenas de lojas e estacionamentos, e o entorno foi tomado por insegurança e abandono.
“Tive que gradear os fundos da minha casa para evitar invasões. Muita gente se mudou por medo dos assaltos. Fiquei porque a casa é minha”, relatou a aposentada Maria da Luz, de 78 anos, moradora há mais de cinco décadas da Rua Matriz Cintra.
Novos comércios e investimentos
A abertura do parque reacendeu o comércio no bairro. A comerciante Rosângela Menezes da Costa, por exemplo, abriu um bazar em frente ao novo espaço e comemora o movimento crescente.
“Vou fazer reformas e aumentar a oferta de mercadorias. O parque será um sucesso”, disse Rosângela.
Outros empreendimentos também apostam na revitalização da região. Verônica Rocha abriu uma loja de rações próxima a novos condomínios populares, enquanto Gustavo Martins, dono de uma academia de crossfit, planeja expandir o negócio.
Segurança, memória e futuro da área
O Parque Piedade Arlindo Cruz, que custou R$ 72,4 milhões, abrigará a sede da nova Força Municipal, que começa a atuar armada nas ruas do Rio a partir de janeiro. O espaço, de 23 mil metros quadrados, conta com piscinas, campos esportivos, palco para eventos e academia. Segundo o secretário de Infraestrutura, Wanderson Santos, o projeto segue o modelo do Parque Madureira e deve atrair entre 15 e 20 mil visitantes por mês.
A prefeitura prevê ainda a construção de uma unidade do Sesc até 2026, com escolas, centro esportivo e um teatro. O presidente do Sesc e da Fecomércio, Antonio Florencio de Queiroz Júnior, afirma que a piscina olímpica será preservada e que o espaço abrigará atividades esportivas em parceria com o Instituto Reação, de Flávio Canto.
A viúva de Arlindo Cruz, Babi Cruz, destacou a ligação do sambista com o bairro, onde cresceu e viveu com a família. Ela lembrou que o filho, Arlindinho, estudou na Gama Filho e fará o show de inauguração do parque.
Além do parque, a prefeitura ergueu um prédio que abrigará um memorial dedicado à história da universidade, com acervo de mais de 2 mil objetos e lembranças de alunos ilustres como Xuxa e Sandra de Sá.
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