O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito novo Papa nesta quinta-feira (8), surpreendendo parte da opinião pública internacional que historicamente via como improvável a escolha de um pontífice vindo dos Estados Unidos. A informação é do The New York Times, reproduzida pelo O Globo no Brasil, que destacou o perfil internacional e a postura conciliadora do novo líder da Igreja Católica.
Natural de Chicago, Prevost é considerado um nome que transcende fronteiras. Além de sua atuação na hierarquia da Santa Sé, o novo Papa tem uma sólida trajetória missionária no Peru, onde atuou por mais de duas décadas como pároco, bispo e cidadão naturalizado. Sua eleição acontece num momento de tensões internas na Igreja, com setores divididos entre o legado inclusivo do Papa Francisco e a expectativa de um retorno a posturas doutrinárias mais rígidas.
Apontado como um “meio-termo digno” pelo padre Michele Falcone, da Ordem de Santo Agostinho — que Prevost liderou por anos — o novo Papa é descrito como alguém comprometido com os pobres, os migrantes e a escuta do povo. “O bispo não deve ser um pequeno príncipe sentado em seu reino”, disse Prevost em entrevista ao site oficial do Vaticano em 2024. “Deve ser humilde, estar próximo do povo, caminhar com ele, sofrer com ele.”
Indicado por Francisco, em 2023, para chefiar o Dicastério para os Bispos — órgão responsável por nomeações episcopais no mundo todo — Prevost acumulou influência nos bastidores do Vaticano. Sua formação inclui doutorado em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma, além de fluência em espanhol e italiano, adquirida durante sua vivência internacional.
Raúl E. Zegarra, professor de Teologia Católica na Universidade Harvard, afirma que Prevost “entende que o centro da Igreja não está nos EUA ou no Atlântico Norte”. Já o veterano vaticanista Marco Politi afirmou que “se ele não fosse americano, já seria considerado automaticamente um papável”.
Apesar das semelhanças com Francisco em termos pastorais, Prevost adota um estilo mais contido. “Ele não comete excessos. Abençoar bebês, sim. Pegá-los no colo, não”, comentou o padre Falcone, em contraste ao comportamento carismático e espontâneo de seu antecessor.
A eleição de Prevost, porém, não está isenta de controvérsias. Em sua atuação como bispo no Peru, ele foi criticado por liderar de forma considerada ineficaz investigações contra padres acusados de abuso sexual. Um dos casos mais sensíveis envolve denúncias de três mulheres que alegaram ter sido abusadas por dois padres ainda na infância. Embora a diocese de Chiclayo tenha informado que Prevost abriu uma investigação, esta foi encerrada sem punições — apenas reaberta após sua saída do cargo.
Nos Estados Unidos, ativistas em Chicago também o criticam por não ter alertado uma escola católica sobre a presença de um padre acusado de abuso infantil em um mosteiro próximo, em 2000. Prevost, na época, era o responsável regional pela ordem agostiniana e teria autorizado a transferência do religioso.
Na esfera política e doutrinária, Prevost adota uma linguagem mais conservadora que a de Francisco, especialmente em relação à população LGBTQIA+. Em 2012, criticou o “estilo de vida homossexual” e “famílias alternativas” em discurso a bispos. Também se opôs publicamente a programas do governo peruano que incluíam discussões sobre gênero nas escolas, afirmando que “a ideologia de gênero é confusa porque busca criar gêneros que não existem”.
Amigos próximos descrevem Prevost como discreto e prudente em suas falas. “Sua linguagem é mais serena”, diz o padre Alejandro Moral Antón, atual líder dos agostinianos. “Em situações em que Francisco falaria de forma imediata o que pensa, Prevost se contém um pouco.”
Com a escolha de um papa que alia experiência internacional, espírito pastoral e perfil moderado, a Igreja Católica sinaliza uma continuidade com toques de mudança — um passo cuidadosamente calculado entre tradição e renovação.
