Um mistério vem chamando a atenção em Nova York: pessoas continuam sendo flagradas entrando e saindo de bueiros durante a noite, sem que as autoridades tenham conseguido esclarecer exatamente o que procuram no enorme sistema subterrâneo da cidade.
O caso mais recente ocorreu em 18 de agosto, quando três pessoas foram filmadas saindo de um bueiro na Sétima Avenida, em frente à Penn Station, em Manhattan. Vestidos com botas-macacão impermeáveis e equipados com lanternas de cabeça, eles deixaram o local antes de recolocar a pesada tampa.
As imagens rapidamente se espalharam pelas redes sociais e deram origem a especulações sobre uma suposta sociedade subterrânea. As comparações também incluíram personagens como as Tartarugas Ninja e os irmãos Mario, conhecidos por suas aventuras em ambientes subterrâneos.
Exploração subterrânea chama atenção
Segundo relatos de testemunhas e funcionários municipais, esse foi pelo menos o quarto episódio registrado desde maio envolvendo pessoas entrando e saindo de bueiros do sistema de esgoto de Nova York. Um quinto grupo também teria sido filmado em Wantagh, em Long Island.
Em julho, policiais prenderam dois homens no Brooklyn sob acusação de invasão de propriedade. Eles teriam sido encontrados explorando o sistema de esgoto. Até agora, porém, as autoridades não determinaram uma motivação comum para os diferentes casos.
Entre as hipóteses levantadas estão a busca por objetos de algum valor e a chamada exploração urbana, atividade que envolve a entrada em estruturas subterrâneas e abandonadas. Há também preocupação com possíveis furtos de materiais instalados sob as ruas.
Riscos vão além da curiosidade
O explorador urbano Steve Duncan, que conhece o subsolo de Nova York há décadas, avalia que algumas das pessoas flagradas parecem ter experiência. O uso de lanternas de cabeça, equipamentos apropriados e a escolha do período noturno indicariam planejamento para reduzir os riscos e a possibilidade de serem descobertas.
Duncan também observa que os episódios registrados após tempestades podem ter relação com as condições do sistema. Segundo ele, a chuva pode ajudar a limpar parte da sujeira acumulada nas tubulações e, em determinadas circunstâncias, reduzir o volume de resíduos.
A possibilidade de que os grupos estejam procurando objetos para vender, no entanto, é vista com ceticismo pelo explorador. Depois de mais de cem incursões no subsolo nova-iorquino, ele afirmou que encontrou apenas itens de pouco valor, como um cartão de crédito vencido.
Bueiros abertos preocupam autoridades
Além do risco para quem entra nas galerias, a retirada das tampas representa uma ameaça para pedestres e para a infraestrutura da cidade. O vereador Phil Wong afirmou que seu gabinete recebeu diversas reclamações sobre bueiros sem tampa, deslocados ou danificados.
Segundo Wong, trabalhadores de empresas de cabos relataram a possibilidade de criminosos utilizarem os acessos para furtar fios de cobre antigos. Algumas tampas podem pesar mais de 45 quilos, o que dificulta sua remoção acidental.
A preocupação aumentou depois que uma mulher de 56 anos morreu em maio ao cair em um bueiro aberto no centro de Manhattan. O episódio reforçou o alerta sobre os riscos provocados por estruturas subterrâneas expostas.
Sistema subterrâneo exige cuidado
O Departamento de Proteção Ambiental de Nova York classificou as incursões como perigosas e ilegais. A rede subterrânea possui gases nocivos, possibilidade de inundações repentinas e espaços confinados, além de abrigar estruturas essenciais para o funcionamento da cidade.
As autoridades também temem que pessoas mal-intencionadas possam utilizar os acessos para furtar materiais ou interferir em redes de serviços. Wong afirmou que pretende discutir medidas para proteger e lacrar melhor os bueiros.
Enquanto novas imagens continuam surgindo, o motivo exato das incursões permanece sem resposta. O que para alguns virou uma curiosidade nas redes sociais representa, para as autoridades, um problema de segurança pública e de proteção da infraestrutura de Nova York.
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