A presença do presidente Luiz Inácio Lula da Silva na Marquês de Sapucaí, na noite de domingo (15), reacendeu uma tradição que atravessa governos e gera episódios marcantes. Ao longo das últimas décadas, a passagem de chefes de Estado pelo sambódromo carioca produziu cenas que misturam política, cultura popular e controvérsia.

Em 2026, Lula voltou à avenida pela segunda vez. A primeira foi em 2009, ao fim de seu segundo mandato, quando acompanhou os desfiles ao lado da então primeira-dama Marisa Letícia e do governador Sérgio Cabral. Além dele, também já circularam pela Sapucaí os ex-presidentes Itamar Franco, Dilma Rousseff e Fernando Henrique Cardoso.

Itamar Franco, 1994

O episódio mais rumoroso envolvendo um presidente no Carnaval ocorreu em 1994. Itamar Franco, que assumira o governo após o impeachment de Fernando Collor, foi fotografado sorrindo ao lado da modelo Lilian Ramos, então com 29 anos, em imagens que rapidamente ganharam repercussão nacional.

A modelo foi alvo de especulações de que estaria sem roupa íntima. Ela sempre negou a versão, afirmando que usava um collant da cor da pele, o que teria provocado ilusão de ótica. As fotos também mostravam o presidente conversando ao pé do ouvido com Lilian, o que alimentou o escândalo. Após o episódio, a modelo mudou-se para a Itália, onde vive até hoje.

Lula, 2009

A primeira aparição de Lula na Sapucaí ocorreu em 2009. Vestindo roupas brancas e chapéu panamá, ele acompanhou os desfiles do camarote ao lado de Marisa Letícia, do governador Sérgio Cabral e do então prefeito Eduardo Paes.

Na ocasião, o presidente distribuiu preservativos ao público como parte de campanha de prevenção. O momento também ficou marcado pelo casamento do intérprete Neguinho da Beija-Flor com Elaine Cristina dos Reis, realizado na própria avenida. Lula foi padrinho da união, assistiu à cerimônia do camarote e cumprimentou o cantor ao final.

Dilma Rousseff, 2010

Em 2010, foi a vez de Dilma Rousseff aparecer na Sapucaí, ainda como ministra da Casa Civil e pré-candidata à Presidência. Em clima de pré-campanha, ela desceu à pista e dançou com um gari, gesto que chamou atenção.

A mesma edição do Carnaval contou com a presença da cantora Madonna, que esteve na avenida ao lado do então namorado, o modelo Jesus Luz. A popstar posou para fotos ao lado de Dilma, ampliando a repercussão do evento.

Fernando Henrique Cardoso, 2013

Já fora do cargo, Fernando Henrique Cardoso também foi visto curtindo os desfiles em 2013. Filmado com um copo de bebida na mão, ele comentou posteriormente que é torcedor da Estação Primeira de Mangueira, reforçando a relação entre política e paixão pelas escolas de samba.

Homenagens e críticas na avenida

A Sapucaí também já foi palco de homenagens a presidentes da República. Getúlio Vargas foi tema de enredo da Mangueira em 1956 e da Portela em 2000. Juscelino Kubitschek foi celebrado pela Mangueira em 1981, no samba De Nonô a JK.

Por outro lado, a avenida também serviu de espaço para críticas e sátiras. Em 2018, a Paraíso do Tuiuti retratou Michel Temer como um vampiro neoliberalista. Jair Bolsonaro foi ironizado em 2020 pela Acadêmicos de Vigário Geral e voltou a ser satirizado neste ano pela Acadêmicos de Niterói, no desfile que homenageou Lula.

Entre aplausos, polêmicas e referências históricas, a presença presidencial na Sapucaí segue como um dos capítulos mais simbólicos da relação entre política e Carnaval no Brasil.