Quando se fala em Círio de Nazaré, é comum imaginar as multidões de Belém do Pará, onde acontece uma das maiores procissões religiosas do mundo. No entanto, pouca gente sabe que a festa mais antiga dedicada à santa no Brasil não está no Norte, mas sim no litoral fluminense. A cidade de Saquarema, na Região dos Lagos, abriga o Círio de Nazaré mais antigo do país, que chega em 2025 à sua 393ª edição.

A expectativa é que cerca de meio milhão de fiéis participem das celebrações, que começaram neste domingo (7) e tem o seu grande final nesta segunda (8), datas marcadas por dois momentos principais: o tradicional Círio das Águas e o dia dedicado à santa, que também é feriado municipal. A devoção, que atravessa quase quatro séculos, é considerada patrimônio cultural imaterial do município e movimenta não apenas a fé, mas também o turismo e a economia local.

A origem da devoção em Saquarema

A história remonta ao ano de 1630, quando pescadores encontraram uma pequena imagem de Nossa Senhora de Nazaré no alto de uma colina. Fascinados pelo achado, os moradores passaram a levar a escultura para suas casas, onde realizavam orações. Porém, segundo relatos transmitidos de geração em geração, a imagem retornava sozinha, de forma inexplicável, ao local onde havia sido descoberta.

Interpretado como um sinal divino, o fenômeno motivou o padre da região e os pescadores a erguerem uma capela no alto da colina. A pequena construção, no entanto, rapidamente se mostrou insuficiente diante da crescente devoção popular. Ainda no século XVII começaram os esforços para a edificação de um templo maior, concluído em 1837. Hoje, a Igreja Matriz de Nossa Senhora de Nazaré é um dos principais cartões-postais da cidade, de onde se tem uma vista privilegiada da orla de Saquarema.

O Círio das Águas e o milagre da chuva

Entre os momentos mais emblemáticos da festa está o Círio das Águas, realizado sempre no dia 7 de setembro. A tradição nasceu em 1915, quando Saquarema enfrentava uma seca severa que ameaçava o abastecimento de água. Diante da crise, os moradores organizaram uma procissão extraordinária com a imagem da santa, que tradicionalmente só saía às ruas em 8 de setembro.

De acordo com os relatos históricos, no retorno da imagem à igreja, uma chuva intensa e inesperada caiu sobre a cidade, enchendo os mananciais e pondo fim à estiagem. O episódio reforçou a fé da população e deu origem à procissão fluvial que até hoje percorre a Lagoa de Saquarema, reunindo centenas de embarcações ornamentadas.

Um evento que movimenta a cidade

A grandiosidade do Círio em Saquarema vai muito além do aspecto religioso. Durante os dias de festa, a cidade recebe turistas de várias regiões do Brasil e até do exterior. São milhares de peregrinos que acompanham as procissões terrestres e marítimas, participam de missas campais e movimentam o comércio local.

O dia de hoje, 8 de setembro, dedicado à santa, é feriado municipal, e o evento é considerado patrimônio cultural imaterial de Saquarema. Para os moradores, trata-se não apenas de uma tradição religiosa, mas de um símbolo da identidade da cidade.

Patrimônio de fé e cultura

A força do Círio de Nazaré em Saquarema está em manter viva uma devoção que atravessou séculos, resistiu ao tempo e continua a mobilizar multidões. Sua história está marcada por lendas, milagres e demonstrações de fé que se renovam a cada geração. Com quase quatro séculos de existência, o Círio saquaremense se firma como a mais antiga festa dedicada à santa no Brasil, anterior até mesmo à consagrada celebração de Belém. Ao reunir meio milhão de fiéis, o evento reafirma o lugar de Saquarema no mapa das grandes manifestações religiosas do país e reforça como a tradição pode moldar a cultura e a memória coletiva de uma cidade.