Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci-Prosperi-Buzzi, o Papa Leão XIII, foi chefe da Igreja Católica por mais de 25 anos, entre março de 1888 e julho de 1903. Vincenzo foi precedido por Pio IX e era da Ordem Franciscana Secular, que segue os preceitos de São Francisco de Assis. Papa Leão XIII teve o quarto reinado mais longevo no Vaticano, atrás do apóstolo Pedro, Pio IX e João Paulo II.
Leão XIII trabalhou para incentivar o entendimento entre a Igreja Católica e o mundo moderno. Defendeu que a doutrina escolástica de que ciência e religião coexistem e abriu o Arquivo Secreto do Vaticano para pesquisadores. Ele também refundou o Observatório do Vaticano “para que todos possam ver claramente que a Igreja e seus pastores não se opõem à ciência verdadeira e sólida, seja humana ou divina, mas que a abraçam, incentivam e promovem ao máximo. devoção possível”.
Leão XIII foi o primeiro papa cuja voz foi feita uma gravação de som. A gravação pode ser encontrada em um CD do canto de Alessandro Moreschi e uma gravação de suas orações pela Ave Maria está disponível na web. Ele também foi o primeiro papa a ser filmado por uma câmera de cinema. Assista:
Leão XIII trouxe a normalidade de volta à Igreja após os tumultuosos anos de Pio IX. As habilidades intelectuais e diplomáticas ajudaram a recuperar grande parte do prestígio perdido com a queda dos estados papais. Ele tentou reconciliar a Igreja com a classe trabalhadora, particularmente lidando com as mudanças sociais que estavam varrendo a Europa.
Seu papado levou a Igreja Católica de volta à corrente principal da vida europeia. Considerado um grande diplomata, ele conseguiu melhorar as relações com os então impérios Russo e Alemão, França, Irlanda e outros países.
Papa Leão XIII também é lembrado para o Primeiro Concílio Plenário da América Latina realizada em Roma em 1899, e sua encíclica de 1888 para os bispos do Brasil, In plurimis, sobre a abolição da escravatura. Em 1897, ele publicou a carta apostólica Trans oceanum, que tratava dos privilégios e da estrutura eclesiástica da Igreja Católica na América Latina.
