A mineradora australiana Pilbara Minerals, uma das maiores produtoras de lítio do mundo, adquiriu o projeto da Latin Resources para extração de lítio no Vale do Jequitinhonha, em Minas Gerais, região onde estão concentrados diversos projetos relacionados a esse mineral no Brasil. O valor da transação foi estimado em cerca de US$ 350 milhões (cerca de R$ 1,95 bilhão).
Embora a Latin Resources também seja uma empresa australiana, seus projetos de lítio e cobre estão concentrados em países como Argentina, Peru e Brasil. No mercado, a Latin Resources é comumente como uma “junior miner”, uma categoria de mineradora especializada na criação e comercialização de projetos minerários.
O projeto da Latin Resources é focado na cidade de Salinas e, segundo a empresa, abriga o maior depósito de lítio da América Latina. O plano de extração ainda está em fase inicial e precisa de licenciamento ambiental do governo de Minas Gerais, além de novas análises de investimento da Pilbara Minerals.
A expectativa da empresa, porém, é que o licenciamento prévio e de instalação saia até o final deste ano e, a partir de abril de 2026, a Pilbara consiga produzir até 250 mil toneladas de espodumênio concentrado, a rocha que contém o lítio. O projeto inicial prevê também a duplicação da produção em 2029 –os valores e datas podem mudar ao longo das projeções de investimentos da Pilbara.
Em comparação, a Sigma Lithium, maior mineradora de lítio do país, produz no Vale do Jequitinhonha 250 mil toneladas de espodumênio concentrado e pretende ampliar esse valor para 520 mil já no ano que vem. As jazidas da Sigma, porém, estão concentradas em mais de um projeto, o que faz do plano da Latin Resources o maior já divulgado no país – com 70 milhões de espodumênio em um único depósito.
“Essa projeção é a maior da América Latina, se não a do mundo, estamos muito ansiosos a começar a produzir e ajudar o Brasil a ser um dos maiores centros produtores de lítio no mundo”, disse Dale Henderson, CEO da Pilbara a jornalistas nesta quarta-feira (11), na Exposibram, feira em Belo Horizonte organizada pelo Instituto Brasileiro da Mineração (Ibram). Na terça, ele esteve em Brasília, conversando com o ministro de Minas e Energia, Alexandre Silveira.
Henderson disse que a mineradora analisou mais de cem projetos de lítio em todos os continentes para ampliar suas operações para fora da Austrália, mas que a qualidade do lítio depositado em Minas Gerais e a velocidade que a Sigma teve em operar seu projeto no estado foram pontos que fizeram com que a Pilbara escolhesse o Brasil.
A ida de uma grande mineradora para o Vale do Jequitinhonha é uma vitória para o governo de Romeu Zema (Novo), que lançou no ano passado o projeto Vale do Lítio para atrair investidores para a região. Segundo a empresa, a construção do projeto vai gerar mil empregos e, após a instalação, 500.
Com informações da Folha de S. Paulo.
