Barbara Taylor Bradford, uma das romancistas mais vendidas do mundo, que cativou leitores por décadas com crônicas sobre segredos enterrados, ambições desmedidas e mulheres fortes com origens humildes que ascendem à riqueza e ao poder, morreu no domingo (24) em sua casa em Manhattan. Ela tinha 91 anos. A autora morreu após uma breve doença, informou sua editora, a HarperCollins, na segunda-feira (26).
Começando com o sucesso estrondoso de seu romance de estreia, publicado 1979, “Uma mulher de fibra”, as 40 obras de ficção de Bradford venderam mais de 90 milhões de cópias em 40 idiomas e foram todas bestsellers em ambos os lados do Atlântico, segundo relatórios de editoras.
Dez de seus livros foram adaptados para filmes para a televisão e minisséries, e a autora, uma autodescrita workaholic cuja vida refletia as histórias de superação de muitas de suas heroínas, alcançou a celebridade global e acumulou uma fortuna de US$ 300 milhões.
Barbara nasceu na Inglaterra em uma família da classe trabalhadora, cuja determinação inspirou algumas de suas histórias. Seu pai perdeu uma perna na Primeira Guerra Mundial, sua mãe nasceu fora do casamento e sua avó já trabalhou em um albergue para os pobres. Ela abandonou a escola aos 15 anos, se tornou jornalista, casou-se com um produtor de cinema americano e viveu por 60 anos em Nova York. Era uma romancista autodidata, publicando seu primeiro livro aos 46 anos.
Explorando locais exóticos e um arsenal de relações quentes, mortes misteriosas e banquetes de traição e escândalos, Bradford criou histórias de amor e vingança, infidelidade e desgosto, que elevavam mulheres resolutas a vidas brilhantes com homens bonitos, mansões em Londres ou Manhattan e salas de reuniões de corporações globais. Impérios nasceram em suas páginas, e sequências viraram dinastias.
Sua produção foi prodigiosa: oito livros da Saga Emma Harte, que abrangem gerações da família de sua primeira heroína, uma empregada que ascende para criar uma cadeia global de lojas de departamento; a Trilogia Ravenscar, o épico de um império familiar de negócios na Inglaterra eduardiana; e dezenas de romances independentes com títulos sugestivos como “A voz do coração” (1983).
Bradford se via como feminista e sua obra como uma expressão do feminismo. No entanto, os críticos frequentemente diziam que suas tramas eram presas a fórmulas, longas e previsíveis, com diálogos fracos e personagens superficiais. Alguns também zombavam de suas alegações de feminismo, dizendo que seus temas de mulheres fortes ascendendo ao poder visavam apenas conquistar o coração de seu público majoritariamente feminino.
“Porque as heroínas de Bradford se parecem com a autora em sua fabulosa riqueza e determinação — e porque a autora tem uma semelhança passageira com Margaret Thatcher no que diz respeito ao tipo de cabelo e à ideologia de ‘vai lá e faça’ — parece que se espalhou que Bradford é feminista,” disse Sophie Harrison na resenha de “The Woman of Substance” (2006), biografia de Bradford escrita por Piers Dudgeon, publicada no New York Times.
“Bem, talvez, da mesma forma que Imelda Marcos seja feminista,” acrescentou Harrison, mas “o mundo dela ainda é um em que uma mulher não é nada sem um marido.”
Apesar de suas limitações como escritora — e Bradford nunca fez pretensões de excelência literária — seus milhões de leitores estavam fascinados, e seu sucesso foi inegável. Seu primeiro romance, um clássico de seu gênero, vendeu 30 milhões de cópias. Seus romances subsequentes foram bestsellers em até 90 países.
“Uma mulher de fibra” começa com Emma Harte aos 78 anos, descobrindo uma conspiração de seus filhos para depô-la como chefe do império de lojas de departamento que ela fundou. À medida que ela se vinga, flashbacks detalham sua ascensão desde o serviço em uma casa de Yorkshire no início do século 20, passando por casamentos, casos amorosos, rivalidades empresariais e intrigas implacáveis nas salas de reuniões em seu caminho para o topo.
Logo, os leitores devoraram suas obras. Em 1981, com o sucesso inicial de vendas de seu primeiro romance, seu agente, Morton L. Janklow, vendeu seus dois próximos livros, ainda não escritos, para a Doubleday por US$ 3 milhões, um dos maiores acordos da época. À medida que sua carreira se desenvolvia, ela se tornou cidadã americana em 1992 e recebeu diplomas honorários e prêmios, incluindo a Ordem do Império Britânico da Rainha Elizabeth II em 2007.
Barbara Taylor nasceu em um subúrbio de Leeds, em Yorkshire, no dia 10 de maio de 1933, filha de Winston e Freda Walker Taylor. Antes de seu nascimento, seus pais tiveram uma filha, Vivian, que morreu de meningite. Seu pai era engenheiro industrial e foi demitido durante a Grande Depressão. Sua mãe, enfermeira, sustentava a família. Segundo o biógrafo de Bradford, sua avó materna foi empregada de um marquês de Yorkshire e deu à luz três filhos dele, incluindo Freda.
Seus pais, cujo casamento ela romanticizou em “Ato de vontade” (1986), apoiaram o desejo de Barbara de escrever desde cedo, comprando-lhe uma máquina de escrever quando ela tinha 10 anos e a apresentando à literatura, ópera e teatro. Quando adolescente, Barbara leu Charles Dickens, as irmãs Brontë, Thomas Hardy e a novelista francesa Colette.
Ela abandonou a escola para trabalhar como digitadora no Yorkshire Evening Post e logo se tornou repórter iniciante. Aos 20 anos, foi para Londres, onde se tornou editora de moda de uma revista e colunista do Evening News. Também escreveu perfis de celebridades, cobrindo estilos de vida que mais tarde usaria em sua ficção.
Em 1963, casou-se com Robert Bradford, um produtor de cinema e televisão, e eles se mudaram para Nova York. Não tiveram filhos. Seu marido morreu em 2019, e Barbara não deixou sobreviventes imediatos.
Bradford voltou ao jornalismo em Nova York e, por 15 anos, escreveu colunas sobre design de interiores. Na década de 1960, ela também publicou histórias bíblicas para crianças e uma trilogia chamada “How to Be a Perfect Wife” (“Como ser uma esposa perfeita”). Mais tarde, reescreveu suas colunas de jornal em uma série de livros sobre decoração de interiores.
Barbara sempre teve o desejo de escrever um romance, e durante seus anos como jornalista fez suas primeiras tentativas sérias: quatro contos de suspense sobre mulheres fortes ambientados na França ou no Norte da África. Ela abandonou cada um dos manuscritos inacabados depois de algumas centenas de páginas, concluindo que todos careciam de autenticidade.
“Agora, eu entendo,” disse ela em um perfil de 1991 na Current Biography, “que, enquanto trabalhava, estava, na verdade, aprimorando minha habilidade, ensinando-me como escrever um romance. Acredito verdadeiramente que aprender a escrever ficção é vital e que você não pode fazer isso em aulas. Você pode talvez aprender técnicas. Mas ninguém pode te ensinar a escrever um romance. Você tem que se ensinar.”
Decidindo buscar autenticidade em sua própria origem, Bradford voltou a Yorkshire para pesquisar a vida lá no início do século 20 e foi a Londres pesquisar sobre a Primeira Guerra Mundial. Então, em o que chamou de “explosão de criatividade”, começou a escrever a história de uma funcionária que ascende para liderar um império empresarial. A Doubleday lhe deu um adiantamento de US$ 25 mil , e três anos depois, “Uma mulher de fibra” foi publicado.
Em um padrão que continuaria por décadas, as resenhas foram mornas ou piores. A maioria dizia que o livro não tinha originalidade. Mas os leitores adoraram.
“O público leitor da América é composto em grande parte por mulheres, e elas querem ler sobre mulheres que fizeram sucesso em suas vidas,” disse Bradford ao Times em 1979. “É uma questão de identificação. A maioria dos romances sobre dinheiro e poder trata de homens. Eu não vou entrar para a história como uma grande figura literária. Sou uma escritora comercial — uma contadora de histórias. Suponho que sempre vou escrever sobre mulheres fortes. Mas não mulheres duras. Quero dizer, mulheres de fibra.”
Com informações de O Globo
