A relação entre Jimmy Cliff, morto nesta segunda-feira aos 81 anos, e o Brasil começou em 1968, quando o então jovem cantor jamaicano esteve no Rio de Janeiro como um dos concorrentes do Festival Internacional da Canção, realizado anualmente no Maracanãzinho, e cravou uma amizade duradoura com Gilberto Gil.

Pouco depois, sua fama se espalharia pelo mundo, consolidando-o como um dos maiores nomes do reggae e da música jamaicana. Desde então, vieram colaborações com nomes como Titãs, Cidade Negra (um dos maiores sucessos do grupo foi a regravação de The Harder They Come), Olodum e Daniela Mercury.

Um álbum inspirado pelo Brasil

A primeira visita ao país marcou profundamente o artista. Encantado com a energia brasileira, Cliff iniciou aqui a composição de Wonderful World, Beautiful People e lançou, no mesmo ano, o LP Jimmy Cliff in Brazil.

Em 1994, a gravadora Epic Records relançaria o disco com o mesmo nome e outras faixas, tamanho o sucesso de Cliff no país.

Anos vivendo no Rio

A conexão se intensificou ao longo dos anos. O artista costumava dizer que passou “uns cinco anos” no Brasil — presença tão constante que virou piada entre os fãs, que brincavam ser fácil encontrá-lo pelas ruas da Zona Sul. Em 1984, Cliff voltou à cidade para gravar em Copa o clipe de We All Are One.

Vínculo profundo com a Bahia e filha brasileira

O cantor também desenvolveu forte relação com a Bahia, onde mergulhou na cultura afro-brasileira e na história da diáspora africana no país.

Durante esse período, Cliff se relacionou com a psicóloga baiana Sônia Gomes da Silva. Dessa união nasceu Nabiyah Be, em Salvador. A atriz deixou o Brasil aos 12 anos para estudar em Nova York e construiu carreira artística própria, chegando a fazer backing vocal para Daniela Mercury e Carlinhos Brown.