Um estudo inédito publicado pela revista científica Nature Medicine revela que o envelhecimento humano é acelerado não apenas por fatores individuais como genética ou estilo de vida, mas também por elementos sociais, políticos e ambientais. A pesquisa, que contou com dados de 161.981 pessoas em 40 países — incluindo o Brasil — aponta que desigualdade econômica, instabilidade política e poluição do ar têm impacto direto sobre a saúde física e mental da população, aumentando o risco de declínio cognitivo e demência.
O levantamento foi desenvolvido por 41 pesquisadores de diversas regiões do mundo, como América Latina, Europa, África e Ásia, entre eles cientistas brasileiros da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). O estudo usou inteligência artificial e modelagem epidemiológica para calcular o índice chamado BBAG (diferença de idade biocomportamental), que compara a idade real de uma pessoa com a idade projetada a partir de sua saúde, cognição, funcionalidade e fatores de risco, como doenças cardiovasculares ou deficiências sensoriais.
A análise demonstrou que o ambiente social e político de um país influencia diretamente essa idade biológica, com consequências na qualidade do envelhecimento da população.
“Nossa idade biológica reflete o mundo em que vivemos”
Agustin Ibaneza, um dos autores do estudo, destaca que o envelhecimento está profundamente conectado às condições em que vivemos. “Nossa idade biológica reflete o mundo em que vivemos. A exposição ao ar tóxico, à instabilidade política e à desigualdade, claro, afeta a sociedade, mas também molda nossa saúde”, afirmou.
Os pesquisadores identificaram que países com melhores índices de governança, estabilidade política e menor desigualdade social tendem a apresentar um envelhecimento mais saudável. Na outra ponta, regiões com alta corrupção, polarização política, má distribuição de recursos e baixa qualidade democrática enfrentam maior incidência de envelhecimento acelerado.
O Brasil aparece no meio desse espectro. Enquanto países europeus e asiáticos registraram envelhecimento mais lento, Egito e África do Sul figuram entre os que mais apresentaram declínio acelerado das condições cognitivas e funcionais da população.
Impactos no cérebro e nas políticas públicas
Eduardo Zimmer, professor da UFRGS e coautor do estudo, explica que a pesquisa avaliou o impacto de fatores ambientais, sociais e políticos no envelhecimento cerebral.
“Os resultados mostram de maneira marcante que o local onde vivemos pode nos envelhecer de forma acelerada, aumentando o risco de declínio cognitivo e funcional. Em um país desigual como o Brasil, esses achados são extremamente relevantes para políticas públicas”, alertou.
Outro autor brasileiro do estudo, o neurocientista Wyllians Borelli, também da UFRGS e apoiado pelo Instituto Serrapilheira, reforça o peso do contexto de vida sobre o cérebro: “O local de nascimento e de moradia influenciam de maneira desigual o cérebro de todos. Viver na Europa, na África ou na América Latina tem níveis diferentes de impacto no envelhecimento por causa da disparidade na disponibilidade de recursos e acesso à saúde”.
Lucas da Ros, também da UFRGS e coautor da pesquisa, destaca a necessidade de reorientação das políticas públicas. “Antes de focar em riscos individuais, as autoridades de saúde devem priorizar a diminuição das desigualdades sociais e o desenvolvimento regional para promover um envelhecimento populacional mais saudável”, defende.
Corrupção, estresse crônico e declínio cognitivo
O estudo também relaciona diretamente governança precária e envelhecimento precoce. Em locais onde há baixa confiança nas instituições, corrupção elevada e falta de transparência, a saúde pública é comprometida, com efeitos duradouros sobre o bem-estar populacional.
“A confiança no governo está associada a melhores condições de saúde, enquanto a desconfiança e a polarização política aumentam a mortalidade e enfraquecem as respostas de saúde pública”, apontam os autores.
Segundo os cientistas, a exposição prolongada a ambientes politicamente instáveis pode levar a um estado crônico de estresse, com impactos significativos no sistema cardiovascular e no cérebro, acelerando o envelhecimento biológico.
Um novo olhar sobre o envelhecer
Tradicionalmente vinculado ao histórico genético e ao estilo de vida, o envelhecimento é, segundo os autores, um processo mais complexo do que se imaginava. A pesquisa reforça que viver em contextos de desigualdade, poluição e instabilidade institucional também envelhece — e de forma mais rápida.
O estudo reforça a urgência de políticas públicas que levem em consideração o contexto coletivo e estrutural da população. Em tempos de envelhecimento demográfico crescente, investir em estabilidade política, equidade social e qualidade ambiental pode ser tão vital para o envelhecimento saudável quanto promover boa alimentação ou atividade física.
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